Lange Zeit sah es für First Class Passagiere in Abu Dhabi düster aus: Nicht nur durfte man mitten in der Nacht in der Wüste umsteigen (inklusive oftmals langer Security-Line), sondern man hat sich auch die “normale” Etihad-Lounge mit Business-Class-Passagieren teilen müssen. Irgendwann wurde zwar ein kleiner Bereich in der Lounge speziell für First-Class-Passagiere abgesperrt, aber wirklich einen Benefit davon hatte man nicht – am Ende war es halt immer noch die gleiche Lounge.
Das hat sich inzwischen aber geändert: Mit der neuen Etihad First Class Lounge Abu Dhabi will Etihad die hohe Qualität ihrer First Class an Bord auch am Boden weiterführen. Ob dies gelungen ist, durfte ich selbst letzten Monat während zweier Stopover in Erfahrung bringen.
Etihad First Class Lounge Abu Dhabi: Lage
Die First Class Lounge in Abu Dhabi ist recht einfach zu finden: Direkt hinter der Security (auch für Transitreisende) geht man für knapp 20 Meter den Gang durch den allgegenwärtigen Duty-Free-Store entlang und findet dann auf der linken Seite das recht unscheinbare Eingangstor:
Die Etihad First Class Lounge Abu Dhabi:
Bereits unten am Eingang wird man von einem Mitarbeiter erwartet, der die Zugangsberechtigung zur Lounge überprüft. Leider waren in der Vergangenheit die Einlasskriterien etwas unscharf formuliert (First Ticket aber letztes Leg in Business Class wegen fehlender First? Kein Zutritt!) und man durfte mehrfach abgewiesene Gäste vor sich argumentieren sehen; aber inzwischen sind die Kriterien recht klar angepasst worden (mehr dazu unten).
Via Aufzug oder Treppe gelangt man dann in das Stockwerk darüber, wo sich die eigentliche Lounge befindet. Rechts findet man dann nochmals die Partner-Airlines auf einem Panel gelistet (wobei das eher unten Sinn machen würde, bevor man Zutritt hat):
Im Eingangsbereich bekommt man schon einen schönen Vorgeschmack auf das beeindruckende Design der Lounge: Lichtinstallation in der Decke und ein Tischdesign, das sich witzigerweise auch in ein paar Etihad-Desserts wiederfindet.
Generell ein Wort zum Etihad-Branding: An dieser Stelle muss man Etihad ein Kompliment machen, wie konsistent das neue Corporate Design auf alle Aspekte des Produkts (Livery, Speisekarten, Kabine, Amenities, Lounges, Ground Handling, etc) angewendet worden ist. Überall in der Etihad First Class Lounge Abu Dhabi erkennt man das konsistente Markenbild wieder; die typischen Erdtöne in der Farbgebung, sowie das inzwischen so typische geometrische Muster. Sorry für den kleinen Exkurs, aber für mich als Brand Manager (leider nicht von Etihad) ist diese Umsetzung vorbildlich gelungen.
Rechts im Bild geht es dann weiter: Hier erstreckt sich zunächst der lange Gang, der die verschiedenen Teile der Lounge (Restaurant, Spa, Dusche, Fitness-Studio, Kinderbetreuung, Friseur) miteinander verbindet:
Ich weiß nicht wie es euch geht, aber mein erster Weg in der Abu Dhabi First Class Lounge führt immer in die Lounge-Dusche. Ihr kennt das eventuell in Abu Dhabi: feuchte Hitze sobald man das Flugzeug verlässt, dann ewige Busfahrten von Flieger zu Arrival, lange Security-Kontrolle im mäßig klimatisierten Terminal, lange Wegstrecken – da ist die Abkühlung in der Dusche perfekt. Besonders hier punktet die Etihad First Class Lounge (aber auch die Business Class Lounge): Die Etihad Lounge-Duschen sind hervorragend.
Nach kurzer Anmeldung am Spa-Desk wird man in eine der freien Duschkabinen geleitet, die bei meinen Besuchen (im Gegenteil zu den manchmal auftretenden Wartezeiten in der Business Lounge) immer sofort verfügbar waren. Die Duschen selbst sind edel gestaltet mit weißem Marmor, schicken Applikationen und einer “Regendusche”. Alles ist selbstverständlich perfekt sauber; lediglich eine Ablage für Gepäck und Kleidung hätte ich mir gewünscht, wie zum Beispiel in der The Pier First Class Lounge Hong Kong.
Auch der Service ist erstklassig: Obwohl ich leider aufgrund frühen Abflugs dieses mal den wunderbaren Spa nicht in Anspruch nehmen konnte, wurden mir die verschiedenen inkludierten Optionen mehrfach proaktiv angeboten; die Massagen und besonders der eigene Friseursalon mit “Style & Shave” sind exzellent.
Ein weiteres Alleinstellungsmerkmal der Etihad First Class Lounge Abu Dhabi ist das integrierte Fitnessstudio, in dem zumindest die gängigsten Geräte vorhanden sind. Das Studio ist zwar recht klein, ermöglicht aber trotzdem etwas Cardio zwischen zwei Flugsegmenten – sowie eine frische Dusche direkt nebenan.
Etihad First Class Lounge Abu Dhabi: Restaurant
Nach der Dusche war es dann Zeit, das eigentliche Highlight der Etihad First Class Lounge am Flughafen Abu Dhabi zu besuchen: Das a-la-Carte Restaurant! Das Restaurant nimmt den größten Teil der Lounge ein, und fühlt sich mit den vielen edel gedeckten Einzeltischen wie ein sehr gutes Restaurant an, und nicht wie ein “Speisesaal”. Ich wurde direkt von einer Kellnerin empfangen und durfte mir einen schönen Fensterplatz aussuchen (wobei sich “schöne Aussicht” und “Airport Abu Dhabi” eigentlich widersprechen). Nach kurzer Zeit kamen bereits separate Speise- und Getränkekarten:
Die Getränkekarte bietet eine äußerst gute Auswahl an Weinen, Spirits, Cocktails und alkoholfreien Getränken – darunter natürlich auch die drei Sorten Lounge-Champagner bei Etihad (Billecart-Salmon, 2006 Vintage, NV Brut Rosé). Die Speisekarte ist recht kompakt (fünf Appetizer & 5 Hauptgerichte), dafür aber kreativ und mit verschiedenen regionalen Einflüssen. Bei meinem ersten Besuch startete ich mit Champagner und Coke Zero, sowie den Seared Scallops als Appetizer:
Die Getränke waren perfekt, und auch die Scallops waren gut. Innen schön glasig, außen minimal zu stark von der Flamme geküsst; dafür aber sehr schmackhaft und kreativ angerichtet. Danach wählte ich die “Black Angus Beef Sliders” als Hauptgericht. Auch diese waren hervorragend, mit jeweils sehr guten Komponenten:
Das Dessert gab es von einem speziellen Buffet, an dem mehrere kleine Törtchen zur Auswahl standen. Bedingt jedoch durch mein einsetzendes Food Coma habe ich leider versäumt ein Bild zu machen.
Bei meinem zweiten Besuch in der Lounge probierte ich andere Gerichte, die sogar noch eine Spur besser waren. Zu Beginn hatte ich die arabischen Mezze als Appetizer, die man normalerweise als Business Class Vorspeise bei Etihad kennt. Die Variation in der First Class Lounge war jedoch ein ganzes Level darüber und stach für mich durch die tollen Komponenten und die erneut kreative Anrichtung hervor:
Als Hauptgericht folgte meine persönliche Empfehlung, das Sous Vide Beef Loin: Butterzart, wunderbare Röstaromen und ein wiederum kreativ angerichteter Teller.
Auch wenn a-la-Carte Restaurant in First-Lounges häufiger vorkommen hat das Restaurant in der neuen Etihad First Class Lounge meine Erwartungen sogar übertroffen: Geschmack, Service, Auswahl und Ambiente spielen definitiv im Spitzenfeld mit und machen das nächtliche Umsteigen in der Wüste überraschend attraktiv.
Was die Etihad First Lounge weiter bietet:
Nach dem Abendessen hatte ich noch knapp 30 Minuten bis Boarding – perfekt also für einen kleinen Stop an der Bar, die sich im hinteren Bereich der Lounge befindet. Auch hier bietet sich selbstverständlich ein exzellentes Getränkeangebot alkoholischer (auch während des Ramadan) und anti-alkoholischer Getränke. Das wahre Highlight war für mich jedoch das Barpersonal: Anscheinend wählt Etihad seine besten Barkeeper aus, um in dieser Bar ihren Dienst zu verrichten. Die Barkeeper verstehen ihr Bar-Handwerk, aber ebenso haben sie auch die nötigen Soft-Skills um ihre Bar-Gäste bei Laune zu halten. Bei beiden Besuchen stach besonders diese Herzlichkeit hervor, die man normalerweise nicht erwarten würde.
Auf der gegenüberliegenden Seite der Bar gibt es weitere Sitzgelegenheiten und eine Self-Service Station mit kleinen Snacks und Getränken. Ebenso findet man dort eine Zigarren-Lounge, in der man seine Lieblings-Zigarre aus dem Etihad-Angebot ungestört rauchen kann.
Zwar gibt es keine echten Ruheräume mit Tagesbetten (wie zum Beispiel in der The Pier First Class Lounge Hong Kong), dafür aber einen größeren Raum zum “Abschalten”: Dort sind eine handvoll Lounge-Sessel installiert, sowie eine große Videoleinwand mit wechselnden Visualisierungen.
Dort ließ ich mich noch für ein paar Minuten nieder, bevor ich mich Richtung Gate bewegen musste. Als Fazit lässt sich festhalten, dass Etihad mit ihrer neuen First Class Lounge am Flughafen Abu Dhabi ein richtig guter Wurf gelungen ist. Das Restaurant ist exzellent, der Spa-Bereich hervorragend und die weiteren Angebote (Concierge, Kinderraum, Zeitschriften, Arbeitsplätze) ebenso. War früher der Umstieg in Abu Dhabi immer ein lästiges Übel (Umstieg in der Nacht, lange Busfahrten, heiße Temperaturen, Security-Hölle), so wird er nun durch die neue First Class Lounge zu einem wunderbaren Premium-Erlebnis, das für viele Reisen bereits einen ersten Höhepunkt darstellt.
Etihad First Class Lounge Abu Dhabi: Zugangsvoraussetzungen
Nach einigen Änderungen dürfen nun folgende Gäste die Etihad First Class Lounge in Abu Dhabi benutzen (jeweils mit Abflug am gleichen Tag, ohne Gewähr):
- Gäste von The Residence oder der Etihad First Class
- Etihad Guest Platinum Member (mit einem Gast)
- Platinum Member der Etihad Airline Partner (mit einem Gast)
- Platinum Member von Virgin Australia Velocity (mit einem Gast)
- Gäste, die die meines Erachtens absurd hohen Preise für einen einmaligen Zutritt bezahlen (weitere Infos zu Walk-In Lounge-Zugang hier)
